ARM正尋求改變其授權(quán)模式
日前ARM對(duì)于高通透過(guò)收購(gòu)Nuvia間接獲得ARM CPU指令集，而非直接向ARM購(gòu)買(mǎi)授權(quán)一事對(duì)簿公堂。
根據(jù)高通提供的反訴訟資料顯示，ARM正尋求改變其授權(quán)模式，將直接向終端設(shè)備制造商收取專(zhuān)利授權(quán)費(fèi)用，即原始設(shè)備制造商（OEM）合作伙伴將不得不直接從ARM購(gòu)買(mǎi)許可證，同時(shí)還打算設(shè)下嚴(yán)苛的條件。
在2024年之后，ARM將不再根據(jù)技術(shù)許可協(xié)議（TLA）將其CPU許可給高通等半導(dǎo)體公司，只會(huì)授權(quán)給設(shè)備制造商。據(jù)稱(chēng)，ARM告知OEM獲得ARM芯片的唯一方法是接受ARM新的許可條款。此外，高通還表示ARM曾告知OEM合作伙伴，半導(dǎo)體制造商所有以ARM為基礎(chǔ)設(shè)計(jì)出來(lái)的Soc芯片，將不再允許采用第三方的GPU、NPU或者ISP。
看起來(lái)ARM正在更加徹底地將其他IP與其CPU IP深度捆綁在一起。但是，ARM目前還沒(méi)有宣布對(duì)其授權(quán)協(xié)議進(jìn)行任何修改。外媒稱(chēng)，ARM可能與OEM合作伙伴重新談判協(xié)議。
目前，市場(chǎng)上的智能手機(jī)和平板電腦使用的移動(dòng)芯片組幾乎都是基于ARM的設(shè)計(jì)和架構(gòu)。高通、三星、谷歌、蘋(píng)果、聯(lián)發(fā)科等公司在生產(chǎn)定制芯片組時(shí)，仍主要依賴(lài)ARM的設(shè)計(jì)。
通常情況下，合作方式為ARM將其架構(gòu)設(shè)計(jì)和相關(guān)IP授權(quán)給英偉達(dá)或高通等芯片商，后者通過(guò)晶圓代工廠(chǎng)生產(chǎn)芯片，然后將這些芯片出售給使用這些芯片制造服務(wù)器和其他計(jì)算機(jī)等設(shè)備的OEM公司。
高通和ARM的這場(chǎng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)糾紛案，不僅將影響ARM的盈利前景，也將給CPU的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)格局帶來(lái)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
授權(quán)費(fèi)用引發(fā)糾紛
事情要追溯到2021年1月，當(dāng)時(shí)高通以14億美元價(jià)格收購(gòu)了半導(dǎo)體初創(chuàng)公司Nuvia。收購(gòu)之后，高通將Nuvia研發(fā)的Phonenix Core用于多款SoC上，希望借助Nuvia基于ARM的設(shè)計(jì)，在PC和筆記本電腦市場(chǎng)挑戰(zhàn)英特爾和AMD，并有可能在未來(lái)用于服務(wù)器系統(tǒng)上。
高通收購(gòu)了Nuvia公司之后，雖然會(huì)繼續(xù)采用ARM架構(gòu)，但不再使用ARM Cortex核心，更換為Nuvia公司自研的核心之后，每年至少能省下50%的授權(quán)費(fèi)。
因此，當(dāng)高通在2021年1月提出收購(gòu)Nuvia的計(jì)劃后，ARM就已經(jīng)向高通提出了反對(duì)意見(jiàn)，要求“任何Nuvia和ARM協(xié)議下的設(shè)計(jì)、權(quán)利或許可證轉(zhuǎn)讓給高通時(shí)，都要先得到ARM的事先同意”。
在2021年3月15日，高通收購(gòu)Nuvia案最終完成，同時(shí)ARM加碼了要求，要求摧毀Nuvia的CPU工作，除非同意支付數(shù)千萬(wàn)美元的額外“轉(zhuǎn)讓費(fèi)”和更多的版稅。對(duì)此高通認(rèn)為“不合理”，希望進(jìn)一步的協(xié)商。
雙方來(lái)回的談判一直到今年2月才完全終止。2022年2月1日，ARM向高通發(fā)信終止了Nuvia協(xié)議，并于3月1日生效，同時(shí)要求Nuvia銷(xiāo)毀根據(jù)ARM協(xié)議做出來(lái)的CPU產(chǎn)品。
今年8月底，ARM對(duì)高通提起訴訟，稱(chēng)高通“濫用”Nuvia的知識(shí)產(chǎn)權(quán)授權(quán)。ARM指控高通違反了其許可協(xié)議的標(biāo)準(zhǔn)限制，表示未經(jīng)它的許可，它授予Nuvia的許可證不能轉(zhuǎn)讓給其新母公司高通并由其使用。并希望高通履行其在這些協(xié)議下的義務(wù)，如銷(xiāo)毀根據(jù)Nuvia與ARM的授權(quán)協(xié)議開(kāi)發(fā)的設(shè)計(jì)，并支付賠償金。
對(duì)此，高通的律師稱(chēng)，ARM的目標(biāo)是“用這場(chǎng)毫無(wú)根據(jù)的訴訟作為籌碼，迫使高通重新談判雙方長(zhǎng)期以來(lái)的許可協(xié)議的財(cái)務(wù)條款。”
10月26日，高通對(duì)ARM提起反訴，聲稱(chēng)ARM之前指控高通違反許可合同并侵犯其商標(biāo)權(quán)并無(wú)合法依據(jù)，在詳細(xì)辯駁之外曝光了ARM正尋求改變其授權(quán)模式業(yè)務(wù)的“野心”。
不過(guò)現(xiàn)在只是高通的一面之詞，ARM通過(guò)電子郵件回應(yīng)表示高通所說(shuō)的內(nèi)容有很多不實(shí)之處，但他們也沒(méi)有說(shuō)清楚到底哪些是錯(cuò)誤的，只表示將在未來(lái)幾周的正式法律回應(yīng)中予以解決。
此次法律糾紛，雙方爭(zhēng)論焦點(diǎn)集中在ARM與Nuvia之間的芯片設(shè)計(jì)授權(quán)。因此，本次法律糾紛的結(jié)果將對(duì)ARM與OEM的合作產(chǎn)生重大影響。
有市場(chǎng)分析稱(chēng)，ARM的“利益同盟”可能會(huì)借機(jī)擴(kuò)大市場(chǎng)，作為ARM早期投資者或者長(zhǎng)期許可證持有者的芯片公司，可能會(huì)躲過(guò)ARM的升級(jí)要求，從而變得更具市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。此外，如果ARM果真把授權(quán)方式提升到傳說(shuō)中的水平，那么RISC-V等競(jìng)爭(zhēng)架構(gòu)路線(xiàn)就有機(jī)會(huì)擴(kuò)大市場(chǎng)。
RISC-V“芯機(jī)會(huì)”來(lái)了？
目前ARM收入方面，主要是靠前期授權(quán)費(fèi)和版稅，還有軟件工具和技術(shù)支持方面的費(fèi)用。前期授權(quán)費(fèi)是一次性交付，版稅是按照賣(mài)出的芯片數(shù)量和售價(jià)收費(fèi)，這兩種費(fèi)用分別占到ARM總收入的33%和50%。
這起訴訟也表明了ARM內(nèi)部不同業(yè)務(wù)之間的沖突。ARM一方面向其他芯片設(shè)計(jì)公司提供ARM指令集的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，另一方面也提供自己的處理器設(shè)計(jì)，這兩者之間存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。ARM去年表示，已經(jīng)將高通視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，向高通提供的處理器架構(gòu)授權(quán)也威脅到了ARM自己的處理器設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)。
在芯片行業(yè)，圍繞知識(shí)產(chǎn)權(quán)和合同的訴訟很常見(jiàn)。然而，ARM和高通之間的訴訟非常特別，將涉及到全球幾乎每一部智能手機(jī)的核心芯片的設(shè)計(jì)。這可能會(huì)對(duì)芯片行業(yè)創(chuàng)業(yè)公司造成重大影響，并可能為采用開(kāi)源解決方案去替代ARM技術(shù)開(kāi)辟一條新道路。
架構(gòu)是芯片最基礎(chǔ)也是最重要的部分，如果沒(méi)有這方面的技術(shù)，后續(xù)芯片的研發(fā)設(shè)計(jì)過(guò)程根本就無(wú)從開(kāi)展。ARM公司掌握著主流的CPU架構(gòu)體系，短期之內(nèi)各大芯片廠(chǎng)商也無(wú)法去擺脫，但新規(guī)無(wú)疑是在強(qiáng)調(diào)“壟斷”市場(chǎng)，估計(jì)很難被市場(chǎng)所認(rèn)可。
蘋(píng)果、華為、三星等等芯片廠(chǎng)商，雖然在使用ARM的架構(gòu)，但在設(shè)計(jì)過(guò)程中采用的都是自研的GPU或者NPU，這幾家企業(yè)掌控著全球芯片產(chǎn)業(yè)體系，ARM想要重新掌控局面很難，畢竟目前已經(jīng)有了可替代的指令集架構(gòu)RISC-V。
據(jù)悉在RISC-V架構(gòu)生態(tài)的14個(gè)高級(jí)會(huì)員里面，有11個(gè)是中企，而現(xiàn)今伴隨著英特爾、AMD等美企的加入，這個(gè)生態(tài)也處于加速成型的狀態(tài)。這次或許也是是國(guó)產(chǎn)RISC-V芯片的一次大機(jī)會(huì)。
ARM去年12月表示“RISC-V的發(fā)展勢(shì)頭正在加速”，老牌供應(yīng)商正越來(lái)越多地使用RISC-V。一些創(chuàng)業(yè)公司正基于RISC-V開(kāi)發(fā)CPU核心，但智能手機(jī)目前還沒(méi)有大規(guī)模采用這類(lèi)芯片，而是仍然使用ARM芯片。
如果ARM真的采取上述帶有壟斷性質(zhì)的新授權(quán)模式，那么從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，ARM面對(duì)長(zhǎng)期合作伙伴正在加強(qiáng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的這種做法，可能會(huì)促使以往開(kāi)發(fā)訂制化ARM核心的公司認(rèn)真考慮開(kāi)源的替代方案，導(dǎo)致RISC-V架構(gòu)興起，這才是ARM應(yīng)該擔(dān)心的事。